为了防止发动机过热，燃烧室周围的零部件有必要进行恰当的冷却。为了确保冷却作用，轿车冷却系统一般由散热器、节温器、水泵、缸体水道、缸盖水道、电扇等组成。散热器担任循环水的冷却，它的水管和散热片多用铝材制成，铝制水管做成扁平形状，散热片带波纹状，重视散热功用，装置方向垂直于空气活动的方向，尽量做到风阻要小，冷却功率要高。冷却液在散热器芯内活动，空气在散热器芯外经过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。
在使用中应确保公共的气孔疏通，不能阻塞或失掉散热器的功用，否则会影响散热器和发动机的散热功用。
